Το πώς φορτώνουμε το πλυντήριο πιάτων κάνει τη διαφορά όσον αφορά το πόσο καθαρά θα βγουν τα πιάτα. Τα πιάτα πρέπει να τοποθετούνται με την επιφάνεια προς το κέντρο, ώστε το νερό να τα χτυπά σωστά. Τα σκεύη πρέπει να τοποθετούνται έτσι ώστε να μην αλληλοεπικαλύπτονται, ενώ τα μαχαιροπίρουνα πρέπει να τοποθετούνται με τα χερούλια προς τα κάτω, για να πλένονται πλήρως. Πρέπει επίσης να υπάρχει αρκετός χώρος ανάμεσα στα πιάτα – αρκεί απόσταση περίπου δύο δακτύλων. Μελέτες δείχνουν ότι αυτή η μέθοδος απόστασης βελτιώνει τα αποτελέσματα καθαρισμού κατά περίπου 37% σε σύγκριση με πλήρως γεμάτα φορτία, σύμφωνα με έρευνα του Energy Star από πέρυσι. Τα ψηλότερα αντικείμενα, όπως τα φλιτζάνια ή τα ποτήρια, πρέπει να τοποθετούνται κατά μήκος των άκρων του καλαθιού και όχι στη μέση, όπου μπορεί να εμποδίζουν τα περιστρεφόμενα ακροφύσια. Οι άνθρωποι συχνά ξεχνούν αυτό το μέρος, αλλά είναι σημαντικός λόγος για τον οποίο ορισμένα πιάτα βγαίνουν ακόμη λερωμένα και χρειάζονται επαναληπτικό κύκλο πλύσης.
Η χρήση πιάτων και σκευών ασφαλών για πλύσιμο σε πλυντήριο πιάτων σημαίνει ότι δεν χρειάζεται πλέον να ξεπλένετε τα πιάτα πριν το πλύσιμο, μια διαδικασία που σπαταλά περίπου 5.400 γαλόνια νερού ετησίως στα περισσότερα σπίτια. Σήμερα, απορρυπαντικά καλής ποιότητας σε συνδυασμό με τις δυνατές ρυθμίσεις πλύσης στους 60°C (140°F) κάνουν ένα αρκετά καλό έργο καθαρισμού των υπολειμμάτων φαγητού από ανθεκτικά υλικά όπως το πορσελάνη ή τα σκεύη από πέτρινο κεραμικό. Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο Kitchen Efficiency Journal, οι οικογένειες που μεταπήδησαν σε σκεύη καλύτερης ποιότητας κατάφεραν να εξοικονομήσουν σχεδόν 19 ολόκληρα λεπτά κάθε μέρα, απλώς σκουπίζοντας τα υπολείμματα αντί να ξοδεύουν χρόνο κάτω από τρεχούμενο νερό, διατηρώντας παράλληλα τα πιάτα εξίσου καθαρά. Και ας μην ξεχνάμε και ένα άλλο πλεονέκτημα που κανείς δεν αναφέρει πολύ αυτές τις μέρες – η συνεχής προ-ξέβγαλση τείνει να φθείρει τα επιστρώματα και τελικά οδηγεί στη συσσώρευση ενοχλητικών αποθέσεων αλάτων μέσα στα πλυντήρια πιάτων.
Οι έξυπνοι αισθητήρες στα σύγχρονα πλυντήρια πιάτων ρυθμίζουν την πίεση και τη θερμοκρασία του νερού ανάλογα με το τι βρίσκεται μέσα στη συσκευή. Τα πορσελάνινα πιάτα εκτιμούν ιδιαίτερα τις ήπιες ρυθμίσεις «china» που διατηρούν τη λάμψη τους, ενώ τα αντικείμενα από μελαμίνη μπορούν να αντέξουν πιο δυνατό καθαρισμό. Ορισμένες συσκευές διαθέτουν ρυθμιζόμενα ράφια και εστιασμένες περιοχές ψεκασμού, οι οποίες σταματούν τα εύθραυστα γυάλινα σκεύη από το να κτυπάνε μεταξύ τους κατά τη διάρκεια των κύκλων πλύσης. Για τους λάτρεις της πορσελάνης bone china, απαιτούνται ειδικά σαπούνια για να αποφευχθεί η γρατσουνιά. Αν όμως κάποιος τα φροντίζει σύμφωνα με τις οδηγίες του κατασκευαστή, αυτά τα λεπτά κεραμικά πρέπει να αντέξουν τουλάχιστον 500 πλύσεις χωρίς να θολώσουν, όπως επιβεβαιώνεται από τα πρότυπα του NSF International, οι οποίοι γνωρίζουν πολύ καλά το αντικείμενό τους.
Μια πρόσφατη παγκόσμια μελέτη του 2023 ανακάλυψε ότι οι σύγχρονοι πλυντήρια πιάτων μειώνουν τον πραγματικό χρόνο καθαρισμού κατά περίπου 84% σε σύγκριση με το πλύσιμο στο χέρι, ειδικά όταν χρησιμοποιούνται αντικείμενα που αναγράφεται ότι είναι κατάλληλα για πλυντήριο. Σκεφτείτε το με αυτόν τον τρόπο: το πλύσιμο για μια πλήρη διαμόρφωση δείπνου με 12 άτομα θα διαρκούσε περίπου 46 λεπτά αν γινόταν χειροκίνητα, συμπεριλαμβανομένης όλης της σκούπισης και του στεγνώματος με πετσέτα. Αλλά με ένα πλυντήριο πιάτων πιστοποιημένο για ενεργειακή απόδοση, οι περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται μόνο περίπου 7 λεπτά για να φορτώσουν και να ξεφορτώσουν. Τι σημαίνει αυτό στην πράξη; Οι οικιακοί χώροι εξοικονομούν περίπου 21 επιπλέον ώρες κάθε μήνα. Αυτό ανέρχεται σχεδόν σε μια ολόκληρη εργάσιμη εβδομάδα που ανακτάται ετησίως, δίνοντας στις οικογένειες περισσότερο χρόνο για χόμπι, χαλάρωση ή απλώς για να κάθονται μαζί για τα γεύματα αντί να καθαρίζουν μετά.
Οι σύγχρονες πλυντήριες πιάτων καταναλώνουν πραγματικά περίπου 78% λιγότερο νερό σε σύγκριση με το πλύσιμο στο χέρι, μειώνοντας την κατανάλωση από περίπου 14,5 γαλόνια σε μόλις 3,2 ανά κύκλο. Για ανθρώπους που χρησιμοποιούν την πλυντήριο κάθε μέρα, αυτό σημαίνει σχεδόν 4.900 γαλόνια εξοικονόμησης νερού το χρόνο, ποσότητα αρκετή για να γεμίσει μία από τις συνηθισμένες επίγειες πισίνες που έχουν οι περισσότεροι στις αυλές τους. Τα μηχανήματα πιστοποιημένα με το ENERGY STAR προχωρούν ακόμα περισσότερο, με ειδικά συστήματα ανακύκλωσης νερού και στοχευμένα ακροφύσια ψεκασμού που μειώνουν την κατανάλωση ενέργειας κατά περίπου 62% σε σύγκριση με το χειροκίνητο πλύσιμο. Σκεφτείτε το για ένα διάστημα δεκαετίας: κάθε νοικοκυριό αποφεύγει να εκπέμψει περίπου 9,3 μετρικούς τόνους CO2 στην ατμόσφαιρα. Για να το βάλετε σε προοπτική, αυτή η ποσότητα αντιστοιχεί στο ποσό του διοξειδίου του άνθρακα που απορροφάται φυσικά από περίπου 250 πλήρως ανεπτυγμένα δέντρα σε ένα δάσος.
Οι σύγχρονες πλυντήριες πιάτων μπορούν να φτάσουν σε θερμοκρασίες αρκετά υψηλές για να απολυμάνουν τα πιάτα, περίπου στους 70 βαθμούς Κελσίου, κάτι που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα επιχειρήσουν ποτέ να κάνουν χειροκίνητα λόγω του κινδύνου. Η υψηλή θερμοκρασία καταστρέφει περίπου το 99,9 τοις εκατό των επιβλαβών βακτηρίων, όπως το E. coli και το Salmonella, τα οποία σίγουρα δεν θέλουμε να βρίσκονται στα πιάτα μας. Αυτό είναι πολύ καλύτερο από ό,τι συμβαίνει όταν κάποιος πλένει τα πιάτα με το χέρι, κάτι που μειώνει τα μικρόβια μόνο κατά 60 έως 70 τοις εκατό, σύμφωνα με μελέτες. Επιπλέον, οι μηχανές διαθέτουν ενσωματωμένα συστήματα που αυτόματα διανέμουν απορρυπαντικό και ψεκάζουν νερό ακριβώς στα σημεία που χρειάζεται, έτσι ώστε όλα να καθαρίζουν σωστά. Δεν υπάρχει πλέον λόγος ανησυχίας για το ενοχλητικό πρόβλημα όπου οι φουρκέτες που βρίσκονται στον πάτο του νιπτήρα καταλήγουν πάντα καλυμμένες με σαπούνι ή απλώς βρώμικες μετά το πλύσιμο με το χέρι.
Όσον αφορά την ανθεκτικότητα μεταξύ των κεραμικών, το bone china ξεχωρίζει ως ιδιαίτερα ανθεκτικό υλικό. Οι επιστήμονες υλικών έχουν διαπιστώσει ότι αυτά τα αντικείμενα μπορούν να αντέξουν πάνω από 1.000 κύκλους σε πλυντήριο πιάτων χωρίς να εμφανίσουν ουσιαστικά σημάδια φθοράς ή ζημιάς στη δομή τους. Υπάρχει επίσης και το πορσελάνι, το οποίο αντιστέκεται στο θρυμματισμό περίπου 40% καλύτερα από το συνηθισμένο στόνι, λόγω της υψηλής θερμοκρασίας που χρησιμοποιείται κατά την παραγωγή του. Για όσους ανησυχούν για πτώσεις και κρούσεις, το μελαμίνη πραγματικά ξεχωρίζει. Έχουμε δει επαγγελματικές κουζίνες όπου τα σκεύη από μελαμίνη παραμένουν ακέραια για χρόνια, παρά το γεγονός ότι υποβάλλονται σε κύκλους πλύσης σε πλυντήριο καθημερινά για πέντε συνεχόμενα χρόνια, βάσει διαφόρων δοκιμών ανθεκτικότητας. Και ας μην ξεχνάμε και το στόνι. Αν και δεν είναι τόσο ανθεκτικό όσο κάποια άλλα, παρ' όλα αυτά αντέχει αρκετά καλά σε σύγκριση με το κεραμικό, σχηματίζοντας περίπου 78% λιγότερες μικρορωγμές όταν εκτίθεται επανειλημμένα σε αλλαγές θερμοκρασίας, από ζεστά τρόφιμα σε ψυχρή αποθήκευση.
Περισσότερα από 9 στους 10 πλυντήρια πιάτων που κατασκευάζονται μετά το 2020 είναι εξοπλισμένα με έξυπνους αισθητήρες που ρυθμίζουν την πίεση του νερού και τη θερμοκρασία ανάλογα με το τι βρίσκεται μέσα. Η ρύθμιση για πορσελάνη λειτουργεί περίπου 30 βαθμούς χαμηλότερα στο υψηλότερο σημείο, αλλά παρ' όλα αυτά καθαρίζει αρκετά χωρίς να καταστρέφει τα πιάτα. Οι κατασκευαστές έχουν επίσης ανασχεδιάσει τα καλάθια ώστε οι φορκές και τα μαχαίρια να γρατζουνίζουν λιγότερο τα ευπρεπή σκεύη αυτές τις μέρες. Κάποια μοντέλα ισχυρίζονται ότι μειώνουν την ακούσια επαφή κατά περίπου δύο τρίτα, κάτι που κάνει τη διαφορά όταν πλένετε κληρονομικό πορσελάνι ή εκείνα τα ακριβά κεραμικά φλιτζάνια που ποτέ δεν φαίνεται να αντικαθιστούμε.
Οι οικογένειες που επιλέγουν υψηλής ποιότητας αντικείμενα κατάλληλα για πλύσιμο σε πλυντήριο πιάτων, αντικαθιστούν τα αντικείμενα αυτά περίπου 57 τοις εκατό λιγότερο συχνά μέσα σε πέντε χρόνια, σε σύγκριση με όταν επιλέγουν φθηνότερες επιλογές. Σύμφωνα με έρευνα του NSF το 2023, οι άνθρωποι που επιμένουν σε πορσελάνινα σερβίτσια εξοικονομούν πραγματικά περίπου 100 έως 120 δολάρια ετησίως σε αντικαταστάσεις, σε σύγκριση με όσους βασίζονται σε σκεύη από μελαμίνη, ακόμη κι αν η αρχική τιμή είναι σίγουρα υψηλότερη. Όταν εξετάσουμε τις επαγγελματικές κουζίνες, τα πράγματα γίνονται πολύ ενδιαφέροντα. Η σωστή χρήση πλυντηρίων πιάτων μπορεί να κάνει το κόκαλο κινέζικο πορσελάνη να διαρκέσει από 8 έως 12 χρόνια. Αυτό είναι πολύ περισσότερο από τα συνηθισμένα 3 έως 5 χρόνια που θα επιβίωναν τα ίδια σκεύη αν πλύνονταν με το χέρι.
Σχεδόν το ένα τρίτο των κεραμικών αντικειμένων που αναγράφεται ότι είναι κατάλληλα για πλύσιμο σε πλυντήριο πιάτων αποτυγχάνει στα πρότυπα θερμικής κρούσης NSF/ANSI 184 σε ανεξάρτητες δοκιμές. Διακοσμητικές τεχνικές, όπως η εκτύπωση επιγλάσρωσης, φθείρονται μέχρι και 90% ταχύτερα σε πλυντήρια πιάτων σε σύγκριση με τις τεχνικές υπογλάσρωσης. Για να διασφαλίσετε μακροχρόνια απόδοση, ελέγχετε πιστοποιήσεις από τρίτους, όπως το ISO 4531, πριν από την αγορά· αυτές παρέχουν αξιόπιστη επαλήθευση πέρα από τις ισχυρισμούς της διαφήμισης.
EN
