식기세척기에 식기를 어떻게 넣는지가 얼마나 깨끗하게 세척되는지를 결정합니다. 접시는 물이 잘 닿을 수 있도록 가운데를 향해 넣어야 하며, 그릇은 서로 위아래로 겹치지 않도록 배치해야 합니다. 포크나 나이프 등은 손잡이 부분이 아래를 향하도록 놓아야 모든 부분이 제대로 씻기게 됩니다. 또한 식기들 사이에는 약 두 손가락 너비 정도의 간격을 유지하는 것이 좋습니다. 지난해 에너지스타(Energy Star) 연구에 따르면, 이러한 간격을 두는 방식은 꽉꽉 채워 넣었을 때보다 세척 효과를 약 37% 향상시킵니다. 컵이나 물컵 같은 더 큰 식기는 중앙이 아니라 선반 가장자리에 정렬하여 회전 노즐을 막지 않도록 해야 합니다. 사람들은 종종 이 부분을 잊지만, 이것이 일부 식기가 여전히 더러운 상태로 나오고 다시 한 번 세척 사이클을 거쳐야 하는 주된 이유입니다.
식기세척기 사용이 가능한 접시와 그릇을 사용하면 더 이상 번거로운 사전 헹굼이 필요 없습니다. 실제로 대부분의 가정에서 매년 약 5,400갤런의 물을 낭비하는 원인이 되는 것이 바로 이 사전 헹굼입니다. 오늘날 고품질 세제와 섭씨 약 60도(화씨 140도)의 뜨거운 세척 모드가 결합되면서 도자기나 스톤웨어처럼 견고한 식기류에 남아 있는 음식 찌꺼기를 효과적으로 제거할 수 있게 되었습니다. 작년 <주방 효율 저널>에 발표된 연구에 따르면, 고품질 식기를 사용하도록 전환한 가정들은 흐르는 물 아래서 오래 헹구는 대신 간단히 찌꺼기를 긁어내는 방식으로 매일 거의 19분 가량을 절약했으며, 동시에 동일한 수준의 청결함을 유지할 수 있었습니다. 또한 요즘 거의 언급되지 않는 또 다른 장점이 있습니다. 지속적인 사전 헹굼은 식기 표면 마감 처리를 손상시키고 결국 식기세척기 내부에 성가신 미네랄 찌꺼기가 쌓이는 원인이 되기도 합니다.
최신 식기세척기의 스마트 센서는 기계 내부에 있는 물건에 따라 물의 압력과 온도를 조절합니다. 도자기 식기는 광택을 그대로 유지해 주는 부드러운 '차이나(China)' 세척 코스를 특히 선호하며, 멜라민 제품은 강한 세척에도 잘 견딥니다. 일부 기계에는 조절 가능한 선반과 집중 세척 스프레이 영역이 있어 세척 중 깨지기 쉬운 유리 식기가 서로 부딪치는 것을 방지합니다. 본차이나를 사용하는 경우, 긁히지 않도록 특수 설계된 세제를 사용해야 합니다. 제조사의 관리 지침을 잘 따르면 NSF International 기준에 따라 테스트했을 때, 탁하거나 변색되지 않고 최소 500회 이상 세척할 수 있습니다.
2023년의 최근 글로벌 연구에 따르면, 식기세척기가 손으로 설거지할 때보다 약 84%의 실제 청소 시간을 단축시켜 주며, 특히 식기세척기 사용이 가능한 것으로 표시된 제품들을 사용할 경우 더욱 그렇다. 이렇게 생각해보자: 12명이 참석하는 저녁 만찬 준비 후 설거지를 수동으로 한다면, 닦고 수건으로 말리는 과정까지 포함해 약 46분이 소요된다. 그러나 에너지 인증을 받은 식기세척기를 사용하면 대부분의 사람이 로딩과 언로딩에 약 7분 정도만 소비하면 된다. 실질적으로 이는 가정에서 매달 약 21시간의 여유 시간을 절약할 수 있다는 의미이다. 이는 연간으로 환산하면 거의 한 주 분량의 시간을 되찾는 셈이며, 가족들이 식사 후 치우는 대신 취미 생활이나 휴식, 또는 함께 식사를 즐기는 데 더 많은 시간을 할애할 수 있게 해준다.
최신 식기세척기는 손으로 설거지할 때보다 약 78% 적은 물을 사용합니다. 한 번 세척할 때 약 14.5갤런에서 단 3.2갤런으로 줄어드는 수준입니다. 매일 식기세척기를 사용하는 사람들의 경우, 이는 매년 거의 4,900갤런의 물을 절약하는 것으로, 일반적으로 마당에 설치하는 지상형 수영장 하나를 채우기에 충분한 양입니다. 에너지스타(Energy Star) 인증 기기는 특별한 물 재활용 시스템과 집중 분사 노즐을 통해 수동 방식 대비 에너지 소비를 약 62% 추가로 줄입니다. 10년이라는 기간을 고려해 보세요. 각 가정은 약 9.3톤의 이산화탄소 배출을 막게 됩니다. 이 수치를 비교하자면, 숲속에 함께 서 있는 약 250그루의 성숙한 나무가 자연적으로 흡수하는 이산화탄소량과 비슷합니다.
최신 식기세척기는 약 화씨 155도 정도로 뜨거운 물을 사용해 식기를 살균할 수 있는데, 이는 사람이 손으로 하기에는 너무 위험해서 거의 시도하지 않는 수준입니다. 고온은 우리가 절대 식기에 남아 있기를 원하지 않는 대장균(E. coli)이나 샐모넬라(Salmonella) 같은 유해 세균의 약 99.9%를 제거합니다. 연구에 따르면 사람 손으로 수동 세척할 경우 이러한 세균을 60~70% 정도만 줄일 수 있는 것과 비교하면 훨씬 효과적입니다. 게다가 기계는 자동으로 세제를 분사하고 정확한 위치에 물을 뿌리는 내장 시스템이 있어 모든 부분이 제대로 청소됩니다. 싱크대 바닥에 놓인 포크들이 손세척 후에도 여전히 비눗물에 덮여 있거나 그냥 더러운 채로 남는 성가신 문제를 더 이상 걱정할 필요가 없습니다.
세라믹 제품의 내구성을 비교할 때, 본차이나는 특히 강한 소재로 두각을 나타냅니다. 재료 과학자들은 본차이나 제품들이 구조상의 마모나 손상 없이 세탁기 사용 횟수 1,000회 이상을 무리 없이 견딜 수 있음을 발견했습니다. 다음으로 포셀린은 제조 과정에서 매우 높은 온도로 소성되기 때문에 일반 스톤웨어보다 약 40퍼센트 더 잘 깨지지 않아 칩핑에 강합니다. 떨어뜨리거나 충격에 대한 걱정이 있다면 멜라민이 특히 탁월합니다. 다양한 내구성 시험 결과에 따르면, 상업용 주방에서 멜라민 식기들이 5년 동안 매일 지속적으로 세척기를 통과하더라도 수년간 손상 없이 그대로 유지되는 경우를 확인할 수 있었습니다. 또한 스톤웨어도 잊어서는 안 됩니다. 다른 일부 소재만큼 튼튼하지는 않지만, 테라코타와 비교하면 여전히 우수한 내구성을 보이며, 뜨거운 음식을 담은 후 냉장 보관하는 등 반복적인 온도 변화에 노출되었을 때 생기는 미세 균열이 약 78% 정도 적게 발생합니다.
2020년 이후 제조된 식기세척기의 10대 중 9대 이상은 내부의 물건에 따라 물의 압력과 온도를 조절하는 스마트 센서를 장착하고 있습니다. 도자기용 코스는 최고 온도에서 약 30도 정도 더 낮게 작동하지만 접시들을 손상시키지 않으면서도 충분히 깨끗하게 세척할 수 있습니다. 제조업체들은 또한 포크와 나이프가 고급 식기를 긁지 않도록 선반을 재설계했습니다. 일부 모델은 실수로 인한 접촉을 약 3분의 2 정도 줄였다고 주장하며, 이것은 가문의 전통 도자기나 자주 교체하지 않는 고가의 세라믹 머그잔을 세척할 때 큰 차이를 만듭니다.
고품질의 식기세척기 사용이 가능한 제품을 선택한 가정은 저렴한 옵션을 선택했을 때보다 5년 이내에 교체하는 빈도가 약 57퍼센트 정도 덜 한 것으로 나타났습니다. 2023년 NSF의 연구에 따르면, 초기 비용은 분명 더 높지만, 포세린 식기를 계속 사용하는 사람들은 멜라민 식기를 사용하는 사람들에 비해 매년 약 100~120달러 정도를 교체 비용 절감 효과로 절약합니다. 상업용 주방을 살펴보면 더욱 흥미로운 결과를 볼 수 있습니다. 식기세척기를 적절히 사용하면 본차이나(bone china) 제품의 수명이 8년에서 12년까지 도달할 수 있으며, 손 세척 시 일반적으로 유지되는 3~5년보다 훨씬 긴 수명을 보입니다.
독립 기관의 테스트 결과, 식기세척기 사용이 가능하다고 표시된 스톤웨어의 약 3분의 1이 NSF/ANSI 184 열충격 기준을 통과하지 못했다. 유약 위 인쇄와 같은 장식 기법은 유약 아래 인쇄 방식보다 식기세척기 사용 시 최대 90% 더 빠르게 열화된다. 오랜 시간 동안 제품의 성능을 보장하려면 마케팅 문구를 넘어 ISO 4531과 같은 제3자 인증을 반드시 확인해야 한다. 이러한 인증은 신뢰할 수 있는 검증 근거를 제공한다.
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