Τα λευκά πορσελάνινα πιάτα λειτουργούν σαν άδειους καμβάδες που επιτρέπουν στο φαγητό να ξεχωρίζει οπτικά. Η λεία, γυαλιστερή επιφάνεια ανακλά το φως ομοιόμορφα, κάνοντας τα χρώματα να φαίνονται περίπου 20% πιο έντονα απ' ό,τι σε πιάτα με έντονα χρώματα ή με τραχιά υφή. Όταν δεν υπάρχουν άλλα χρώματα που ανταγωνίζονται, τα πραγματικά χρώματα των τροφίμων γίνονται πολύ πιο εμφανή. Σκεφτείτε τα κίτρινα ριζότα με κρόκο ή τα βαθιά κόκκινα πουρέ παντζαριών· απλώς «ξεπηδούν» ενάντια σε λευκό φόντο. Η έντονη διαφορά ανάμεσα στο φαγητό και το πιάτο κάνει επίσης τις λεπτομέρειες πιο ξεκάθαρες, οπότε οι ωραίες σημάδες τσιγαρίσματος στο κρέας, οι λεπτές γραμμές σάλτσας και τα φρέσκα βότανα που βρίσκονται επάνω αναδεικνύονται καλύτερα. Και αποδεικνύεται ότι αυτό έχει σημασία πέρα από την αισθητική. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι νομίζουν πραγματικά ότι το ίδιο πιάτο γεύεται περίπου 15% καλύτερα όταν βρίσκεται σε λευκό πορσελάνινο πιάτο, δείχνοντας πώς τα μάτια μας μπορούν να ξεγελάσουν τις γευστικές μας αντιλήψεις και να μας κάνουν να βιώσουμε διαφορετικά κάτι.

Η έρευνα στην νευροεπιστήμη υποδεικνύει ότι το λευκό πορσενίνο πραγματικά αυξάνει το επίπεδο εμπλοκής των ανθρώπων κατά τη διάρκεια της τροφής, ακόμα και στο επίπεδο των εγκεφάλων τους. Κατά την εξέταση των σαρωτικών fMRI, οι επιστήμονες παρατηρούσαν περίπου 30% περισσότερη δραστηριότητα στο τμήμα του εγκεφάλου υπεύθυνο για την όραση όταν το φαγητό τοποθετούνταν σε λευκά πιάτα σε σύγκριση με σκούρτα. Μελέτες που παρακολουπούν το πού κοιτάζουν οι άνθρωποι επίσης βρήκαν κάτι ενδιαφέρον: οι άνθρωποι τείνουν να κοιτάζουν το φαγητό τους περίπου 40% περισσότερο όταν βρίσκεται σε λευκό φόντο, κάτι που υποδηλώνει ότι το σκέφτονται πιο εντατικά. Γιατί συμβαίνει αυτό; Λοιπόν, τα εγκέφαλα μας φαίνεται να είναι προγραμμισμένα να αντιδρούν σε οπτικά με υψηλή αντίθεση, επειδή καθ' όλη την ιστορία, οι φωτεινές αποχρώσεις συχνά σήμαιναν φρέσκες και ασφαλείς επιλογές φαγητού. Και εδώ είναι το ακόμα πιο ενδιαφέρον: όταν οι ερευνητές έκαναν πειράματα με ακριβώς το ίδιο γεύμα αλλά άλλαζαν μόνο το χρώμα του πιάτου, οι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν περίπου 25% περισσότερο για την εκδοχή που ήταν σε λευκό πορσενίνο. Υπάρχει λοιπόν σίγουρα κάτι που συμβαίνει κάτω από τη συνείδηση που κάνει τα λευκά πιάτα να φαίνονται κάπως καλύτερης ποιότητας και αξίζει περισσότερα χρήματα.
Οι άνθρωποι τείνουν να προτιμούν λευκά σκεύη για λόγους πέρα από την εμφάνιση· αυτά πραγματικά επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε το φαγητό. Το λευκό έχει συνδεθει με καθαρά πράγματα σε διαφορετικά μέρη του κόσμου. Στην αρχαιότητα, οι πρόγονοι μας πιθανότατα θεωρούσαν τις λευκές επιφάνειες ως ενδείξεις ότι το νερό ήταν ασφαλές για ποσίμο ή ότι τα φυτά ήταν κατάλληλα για κατανάλωση. Αυτή η συνήθεια επιβιώνει ακόμη και σήμερα. Μια μελέτη αναφέρει ότι περίπου τρεις στους τέσσερις ανθρώπους αξιολογούν το φαγητό ως πιο φρέσκο όταν βρίσκεται σε λευκά πιάτα, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Flavour το 2013. Όταν κάποιος βλέπει ένα λευκό πιάτο, το μυαλό του αυτόματα ελέγχει αν αυτό που βλέπει φαίνεται καθαρό και ασφαλές για κατανάλωση, δημιουργώντας προσδοκίες πριν κανένας φάει. Γι' αυτό οι κορυφαίοι σεφ σε όλο τον κόσμιο χρησιμοποιούν τόσο συχνά λευκά κεραμικά. Σκεφτείστε τις παραδοσιακές ιαπωνέζικες μεσές που σερβίρονται σε λευκό πορσελάνο, τα εξεζηδοιμένα γαλλικά εστιατόρια που σερβίρουν πιάτα σε λαμπρά λευκά σκεύη, ή εκείνα κομψά σκανδιναβικά εστιατόρια όπου τα πάντα φαίνονται ελάχιστα αλλά κάπως να φαίνονται πολυτελή.
Τα λευκά πορσενικά πιάτα διαδραματώνουν ένα σημαντικό ρόλο στα πολυτελή εστιατόρια, καθώς επιδεικνύουν τις δυνατότητες των σεφ. Η απλή χρωματική παλίτρα επιτρέπει στους πελάτες να δουν ξεκάθαρα όλη την προσπάθεια που επενδύθηκε σε κάθε πιάτο. Οι δεξιότητες στο κόψιμο, ο τρόπος που τοποθετούνται οι σάλτσες, ακόμη και η θέση των βοτάνων πάνω στο πιάτο – όλα αυτά ξεχωρίζουν περισσότερο ενάντια σε λευκό φόντο. Τα εστιατόρια με αστέρια Μισελίν γνωρίζουν πολύ καλά αυτό το γεγονός. Κάποια έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε 120 ανθρώπους που γεύειαν σε πολυτελή εστιατόρια ανακάλυψε κάτι ενδιαφέρον: όταν δόθηκε ακριβώς το ίδιο φαγητό, αλλά σε πιάτα διαφορετικού χρώματος, οι άνθρωποι αξιολόγησαν την έκδοση με λευκά πιάτα ως πιο επίδειξη δεξιότητων μαγειρικής κατά περίπου 40%. Όταν δεν υπάρχουν έντονα χρώματα που ανταγωνίζονται για την προσοχή, λεπτομέρειες σαν τέλεια μαγειρευμένα οστρακιά, καλά διατεταγμένα βοτάνα ή λαμπερές σάλτσες γίνονται πολύ πιο ορατές. Ο κενός χώρος σε ένα πιάτο δεν είναι απλώς κενός. Στην πραγματικότητα διαβιβάζει καθαριότητα, προσεκτικό σχεδιασμό και λέει στους πελάτες ότι η κουζίνα ενδιαφέρεται για τις λεπτομέρειες. Αυτό βοηθά να δημιουργηθεί εμπιστοσύνη στο έργο του σεφ.
Το λευκό πορσένικο ενισχύει την οπτική απάτη του Delboeuf, όπου το μέγεθος της μερίδας εκτιμάται λανθασμένα βάσει των διαστάσεων του πιάτου. Οι συνδειπνίες παριστάνουν 9,8% περισσότερο φαγητό σε μεγάλα λευκά πιάτα, επειδή το λαμπρό, εκτεταμένο φόντο μειώνει την οπτική επισημαντότητα του φαγητού (van Ittersum & Wansink, 2012). Τρία σχεδιακά παράγοντα διαμορφώνουν αυτό το αποτέλεσμα:
Η λευκή πορσενική βερνίκη καθιστά διαφορά όσον αφορά την εμφάνιση των τροφών σε ένα πιάτο, λόγω του τρόπου με τον οποίο αντανακλά το φως. Η λαμπερή, γυάλινη επιφάνεια δίνει στα πιάτα επιπλέον λάμψη, που κάνει τα λάδια και τις σάλτσες να ξεχωρίζουν, ενισχώνοντας επίσης υφές όπως το τραχανά δέρμα κοτόπουλου έναντι στα ομαλά πουρές πατάτα. Όταν το φως πέφτει σε αυτά τα πιάτα με τον κατάλληλο τρόπο, προσθέτει βάθος σε ό,τι από χρυσές φλούδες έως πολύχρωμες διακοσμήσεις. Και επειδή η πορσενική δεν απορροφά λεκέδες ή οσμές, οι σεφ συνεχίζουν να έχουν καθαρή και φρέσκια εμφάνιση ακόμα και μετά από πολλαπλές χρήσεις. Σύμφωνα με μια έρευνα πέρυσι, περίπου τέσσερις στους πέντε επαγγελματίες μάγειροι επιλέγουν πορσενικά πιάτα με βερνίκη όταν θέλουν να επιδείξουν λεπτομερή παρουσίαση πιάτων. Η αντίθεση ανάμεσα σε γυαλιστά πιάτα και ματ πιάτα φυσικά ελκύει την προσοχή σε ό,τι έχει τη μεγαλύτερη σημασία στο πιάτο. Με το λαμπερό λευκό του φόντο, το πορσενικό μετατρέπει κάθε σερβιρίσμα σε κάτι ιδιαίτερο, ενισχώνοντας όχι μόνο την οπτική ελκυστικότητα αλλά και τη συνολική εμπειρία της γευσίας.