I piatti in porcellana bianca agiscono come tele vuote che esaltano visivamente il cibo. La superficie liscia e lucida riflette la luce in modo uniforme, facendo apparire i colori circa il 20 percento più intensi rispetto a quanto lo sarebbero su piatti colorati o con texture ruvide. Quando non ci sono colori contrastanti di disturbo, i veri colori di ciò che mangiamo diventano molto più evidenti. Pensate ai risotti allo zafferano dorati o alle puree di barbabietola rosso intenso: risaltano semplicemente su sfondi bianchi. Il netto contrasto tra cibo e piatto rende anche i dettagli più nitidi, quindi le belle marcature di cottura sulla bistecca, le delicate colature di salsa e le erbe fresche in superficie vengono messe meglio in risalto. E si scopre che questo aspetto conta più della semplice estetica. Alcuni studi indicano che le persone percepiscono effettivamente lo stesso piatto come circa il 15 percento più gustoso quando è servito su porcellana bianca, dimostrando come i nostri occhi possano ingannare le papille gustative facendoci percepire diversamente un alimento.

La ricerca in neuroscienze suggerisce che il porcellana bianca aumenta effettivamente il coinvolgimento delle persone durante il pasto, a livello cerebrale. Analizzando le scansioni fMRI, gli scienziati hanno osservato circa il 30% di attività in più nella parte del cervello responsabile della vista quando il cibo era servito su piatti bianchi rispetto a quelli scuri. Studi che tracciano lo sguardo delle persone hanno rivelato anche un dato interessante: le persone tendono a fissare il cibo per circa il 40% in più quando è su uno sfondo bianco, il che indica un'attenzione e una riflessione più approfondite. Perché accade questo? Sembra che i nostri cervelli siano predisposti a rispondere a stimoli visivi ad alto contrasto perché, storicamente, i colori vivaci spesso indicavano cibi freschi e sicuri. E ancora più affascinante: quando i ricercatori hanno condotto esperimenti con lo stesso identico pasto modificando soltanto il colore del piatto, le persone hanno dichiarato di voler pagare circa il 25% in più per la versione servita su porcellana bianca. Dunque, esiste chiaramente un meccanismo al di sotto della consapevolezza che fa apparire i piatti bianchi come qualitativamente migliori e più preziosi.
Le persone tendono a preferire le stoviglie bianche per motivi che vanno oltre l'aspetto estetico: influenzano effettivamente il modo in cui percepiamo il cibo. Il bianco è diventato associato a elementi puliti in diverse parti del mondo. Nell'antichità, i nostri antenati probabilmente vedevano le superfici bianche come segni che l'acqua era sicura da bere o che le piante erano adatte al consumo. Questa abitudine persiste ancora oggi. Uno studio ha rilevato che circa tre persone su quattro giudicano il cibo più fresco quando viene servito su piatti bianchi, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Flavour già nel 2013. Quando qualcuno vede un piatto bianco, la sua mente automaticamente verifica se ciò che sta osservando sembra puro e sicuro da mangiare, creando aspettative ancor prima che venga assaggiato un solo boccone. È per questo motivo che gli chef di fama mondiale utilizzano così spesso la ceramica bianca. Pensate ai pasti tradizionali giapponesi serviti su porcellana bianca, ai raffinati ristoranti francesi che presentano i piatti su stoviglie immacolate, oppure a quegli eleganti ristoranti scandinavi in cui tutto appare minimalista ma allo stesso tempo sembra lussuoso.
Le piastre in porcellana bianca svolgono un ruolo importante nei ristoranti di lusso, mettendo in risalto il lavoro dei chef. Il colore neutro permette ai commensali di apprezzare appieno l'impegno dedicato a ogni piatto. Le tecniche di taglio, il posizionamento dei sughi, persino dove vengono disposte le erbe aromatiche sul piatto: questi dettagli risaltano maggiormente su sfondi bianchi. I ristoranti con stelle Michelin lo sanno bene. Alcune ricerche, effettuate su 120 persone che pranzavano in locali eleganti, hanno rivelato un dato interessante: quando veniva servito esattamente lo stesso cibo su piatti di colori diversi, le persone valutavano il piatto bianco come espressione di competenze culinarie migliori del 40% circa. Quando non ci sono colori vivaci che competono per attirare l'attenzione, piccoli tocchi come scalzi cotti alla perfezione, erbe aromatiche disposte con cura o salse lucide diventano molto più evidenti. Lo spazio vuoto su un piatto non è semplicemente vuoto. In realtà comunica pulizia, pianificazione accurata e dice ai clienti che la cucina cura i dettagli. Questo aiuta a costruire fiducia nel lavoro del chef.
La porcellana bianca amplifica l'illusione di Delboeuf, in cui la dimensione della porzione viene giudicata in modo errato in base alle dimensioni del piatto. I commensali si servono il 9,8% in più di cibo su piatti grandi e bianchi perché lo sfondo luminoso ed esteso riduce la visibilità del cibo (van Ittersum & Wansink, 2012). Tre fattori di design influenzano questo effetto:
Lo smalto in porcellana bianca fa tutta la differenza per come il cibo appare su un piatto, grazie al modo in cui interagisce con la luce. La superficie lucida e vetrificata dona ai piatti un ulteriore brillantezza che mette in risalto oli e salse, oltre a enfatizzare le texture, come la pelle croccante del pollo rispetto alla morbidezza delle patate schiacciate. Quando la luce colpisce questi piatti nel modo giusto, aggiunge profondità a ogni elemento, dalle croste dorate alle guarnizioni colorate. E poiché la porcellana non assorbe macchie né odori, gli chef possono mantenere i piatti puliti e freschi anche dopo numerosi utilizzi. Secondo un sondaggio dell'anno scorso, circa quattro cuochi professionisti su cinque scelgono la porcellana bianca smaltata quando desiderano valorizzare lavori di presentazione particolarmente accurati. Il contrasto tra piatti lucidi e alimenti opachi attira naturalmente l'attenzione su ciò che è più importante nel piatto. Con il suo fondo bianco brillante, la porcellana trasforma ogni portata in qualcosa di speciale, migliorando non solo l'impatto visivo ma anche l'esperienza gastronomica complessiva.